
Με τον Νικοπολίδη σε μια από τις καλύτερες βραδιές της καριέρας του και τον Λεντέσμα πραγματικό "λύκο", ο Ολυμπιακός έφτασε κοντά στην πηγή όμως δεν ήπιε νερό... Άντεξε 78 ολόκληρα λεπτά την πίεση των "κανονιέρηδων" όμως λύγισε στο τέλος και γνώρισε μια πρώτη του και αναμενόμενη ήττα για φέτος.
Ίδιο σύστημα... άλλοι παίκτες
Ζίκο και Αρσέν Βενγκέρ παρέταξαν τις ομάδες του με το ίδιο σύστημα (4-1-4-1), είχαν βέβαια διαφορετικούς ποδοσφαιριστές. Ξεκινάμε από τον Ολυμπιακό. Την "ερυθρόλευκη" εστία υπερασπίστηκε ο Αντώνης Νικοπολίδης, σέντερ μπακ ήταν ο Αβραάμ Παπαδόπουλος και ο Όλοφ Μέλμπεργκ (ο πρώτος παίκτης που σκόραρε στο Emirates), δεξί μπακ ήταν ο Ζεβλάκοφ, αριστερά ο Ραούλ Μπράβο, ενώ αμυντικό χαφ ο Λεντέσμα.
Στην μεσαία γραμμή ο Ντουντού είχε δίπλα του τον φορμαρισμένο Τοροσίδη, δεξί χαφ ήταν ο Ζαϊρί, αριστερά ο Λεονάρντο, ενώ στην κορυφή της επίθεσης ήταν ο... μοναχικός Ντιόγκο.
Από την άλλη πλευρά, η Άρσεναλ ξεκίνησε με τον Μανόνε κάτω απο τα δοκάρια, τους Βερμάελεν και Γκαλάς στο κέντρο της άμυνας, αριστερά τον Κλισί, δεξιά τον Έμπουε, αμυντικό χαφ ήταν ο Σονγκ, στην μεσαία γραμμή οι Φάμπρεγκας και Ντιαμπί, αριστερό χαφ ήταν ο Αρσάβιν, δεξιά ο Ροζίτσκι και στην κορυφή ο Φαν Πέρσι.
Όλα ξεκινήσαν... ήρεμα για τον Ολυμπιακού που προσπάθησε να μην αφήσει την Άρσεναλ να αποκτήσει ρυθμό και τα κατάφερε μόνο όμως για λίγα λεπτά.
Στο 12' οι "ερυθρόλευκοι" είχαν την ευκαιρία να δημιουργήσουν την πρώτη τους φάση, όταν ο Τοροσίδης στην αντεπίθεση πάσαρε στον Ζαϊρί, η σέντρα όμως του Μαροκινού κατέληξε εύκολα στα χέρια του Μανόνε.
Το πεντάλεπτο του τρόμου...
Αυτό ξύπνησε τους παίκτες του Αρσέν Βενγκέρ που λίγο πριν συμπληρωθεί το πρώτο τέταρτο του αγώνα άρχισαν τις κανονιές όμως ο Ολυμπιακός είχε το τείχος Νικοπολίδη που... άντεχε.
Πρώτη καλή στιγμή για τους γηπεδούχους ήταν στο 13ο λεπτό όταν ο Αρσάβιν σούταρε όμως ο πορτιέρο του Ολυμπιακού έσωσε την εστία του, ενώ τρία λεπτά αργότερα (16') ο Φάμπρεγκας δεν βρήκε απέναντί του τον Νικοπολίδη αλλά το δοκάρι.
Οι Άγγλοι δεν σταμάτησαν να πιέζουν ασφυκτικά την "ερυθρόλευκη" άμυνα και στο 19ο λεπτό έχασαν άλλη μια σπουδαία ευκαιρία όμως και πάλι ο τερματοφύλακας των νταμπλούχων Ελλάδας φώναξε παρών.
Το πεντάλεπτο του... τρόμου πέρασε για τους παίκτες του Ολυμπιακού που ναι μεν κράτησαν το μηδέν αλλά έκαναν πολλά και επιπόλαια λάθη.
Οι Πειραιώτες δεν είχαν καθόλου ηρεμία στο παιχνίδι τους, έχαναν πολύ εύκολα την μπάλα, δεν μπορούσαν να αλλάξουν πολλές πάσες και έτσι έδιναν την δυνατότητα στους "κανονιέρηδες" να έχουν περισσότερες ευκαιρίες για να σκοράρουν.
... και ο Άγιος Νικοπολίδης
Μια απ' αυτές ήταν στο 26' με τον Φάμπρεγκας να σουτάρει και τον Νικοπολίδη να σώζει για ακόμη μια φορά. Το ημίχρονο πλησιάζε προς το τέλος και ο Ολυμπιακός δεν είχε καταφέρει να πατήσει αντίπαλη περιοχή, αφού όσες φορές προσπαθούσε του τα χαλούσε ο μετριότατος και αγχωμένος Ζαϊρί. Στο 36' ο φορμαρισμένος Τοροσίδης έσπασε το ρόδι και με κεφαλιά μέσα από την περιοχή ύστερα από σέντρα του Ντουντού απείλησε για πρώτη φορά τους "κανονιέρηδες".
Φυσικά η Άρσεναλ δεν άργησε να απαντήσει και στο 38' δημιούργησε άλλη μια ευκαιρία όταν ο Φαν Πέρσι αφού ταλαιπώρησε τον Ραούλ Μπράβο έκανε το σουτ αλλά ο Νικοπολίδης απέκρουσε και πάλι.
Κι ενώ οι δύο ομάδες ήταν έτοιμες να πάνε στα αποδυτήρια με το 0-0, ο Ζαϊρί λίγο έλειψε να παγώσει το "Emirates" όταν στο 45' έκανε επικίνδυνη σέντρα από τα δεξιά όμως δεν βρέθηκε κανένας παίκτης του Ολυμπιακού να την στείλει στα δίχτυα.
Ανώτερος, σοβαρότερος, ωριμότερος
Στην επανάληψη οι Πειραιώτες δεν ξεκίνησαν με την ίδια ενδεκάδα αφού ο Ζίκο βλέποντας πως ο Ζαϊρι ήταν εκτός παιχνιδιού τον αντικατέστησε με τον Στολτίδη και πέρασε στα δεξιά τον Τοροσίδη. Αυτή η κίνηση άλλαξε άρδην την εικόνα του Ολυμπιακού που πλέον είχε πιο δυνατό και έμπειρο κέντρο αφού ανέβασε απόδοση και ο Ντουντού.
Γενικά οι νταμπλούχοι Ελλάδας είχαν περισσότερη ηρεμία στο παιχνίδι τους, έπαιζαν με περισσότερο μυαλό και πούλαγαν λιγότερες φορές την μπάλα. Στο 50' μάλιστα έχασαν μεγάλη ευκαιρία να ανοίξουν το σκορ όταν ο Μέλμπεργκ κέρδισε την κεφαλιά ύστερα από εκτέλεση κόρνερ, όμως ο τερματοφύλακας της Άρσεναλ έδιωξε την μπάλα.
Ένα λεπτό αργότερα (51'), ήταν σειρά της Άρσεναλ να απειλήσει την αντίπαλη εστία όμως για πολλοστή φορά το σουτ του Φαν Πέρσι εξουδετερώθηκε από τον εξαιρετικό Νικοπολίδη. Με τον Ολυμπιακό πιο ώριμο και ήρεμο αμυντικά, οι "κανονιέρηδες" δεν μπορούσαν να απειλήσουν αφού έβρισκαν παντού κλειστούς διαδρόμους.
Ένας -εξωπραγματικός- Νικοπολίδης δεν έφτασε...
Τα λεπτά κυλούσαν, το παιχνίδι πλησιάζε προς το τέλος και οι "κανονιέρηδες" άρχισαν το ασφυκτικό πρέσινγκ προκειμένου να πετύχουν το πολυπόθητο γκολ κόντρα στους "ερυθρολέυκους" που έμοιαζαν κουρασμένοι. Κι αν στο 73' και στο 76' Φαν Πέρσι και Ντιάμπί αντίστοιχα νικήθηκαν από τους Νικοπολίδη, δεν συνέβη το ίδιο και με τον Φαν Πέρσι.
Όσο κι αν προσπάθησε ο πορτιέρο του Ολυμπιακού με τις τρομερές του επεμβάσεις σ' όλο το παιχνίδι, ο Ολλανδός άσος της Άρσεναλ με κοντινό πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, ανοίγοντας το σκορ για την ομάδα του.
Ο Ζίκο πάντως δεν το έβαλε κάτω και παρά το γκολ πίστεψε στην ισοφάριση βάζοντας στο παιχνίδι δύο επιθετικούς παίκτες (Μήτρογλου, Όσκαρ στις θέσεις των Λεντέσμα και Λεονάρντο). Παρόλα αυτά του τα χάλασε, όχι η άμυνα του, αλλά ένας εκ των βοηθών του διαιτητή που δεν σήκωσε το σημαιάκι όταν ο Αρσάβιν σκόραρε στο 86' από θέση οφσάιντ και το 2-0 έμελλε να είναι το τελικό σκορ.